朊病毒又称朊粒、蛋白质侵染因子、毒朊或感染性蛋白质，是一种具有特殊感染性的特殊蛋白，所以，即使它叫“阮病毒”事实上它并不属于病毒。

阮病毒进入生物体后，通过将生物体内的正常蛋白质感染转化为与阮病毒同样的蛋白质，一直到最后完全感染人类。

阮病毒最早被发现于英国的牛体内，由于人将喂给牛的饲料里掺入了动物(包括牛)的骨头和肉，而这些骨头和肉中就含有阮病毒，牛食用后感染，而后在牛群中进行传播。

人类如果感染阮病毒，会出现视觉模糊、言语不清、痴呆、肌肉痉挛、坐立和行走困难等症状，最终死亡。

目前阮病毒的传播途径包括消化道传播和医源性传播，要做到预防软病毒，应当注意：

第一，发现动物感染阮病毒后，应当立即消灭并深埋地下，切不可食用或给其他牲畜食用。

第二，食用肉类应当购买具有食品安全部门认证的肉，不吃来历不明的肉。

第三，去正规医院做检查和治疗，因为正规医院的消毒和手术流程更严谨科学，传染的可能性更低。