水杨酸乳膏和软膏的主要区别在于基质不同，作用效果是相似。

1.乳膏：大部分外用乳膏是以水包油性为主，水分比较多，蒸发快。乳膏是以添加剂来维持药物的稳定性。乳膏的好处是乳膏容易涂抹，一般不会弄脏衣服，容易洗掉，坏处是添加成分有点多，可能导致接触性皮炎。

2.软膏：软膏的基质主要是脂溶性含水比较少，一般不加防腐剂，软膏比较油腻粘稠，有些人用后感觉不舒服，软膏不适合湿疹性皮炎或毛发的部位，避免引起毛囊炎。

无论是水杨酸软膏或乳膏，局部用药有角质溶解作用，也有一定抗真菌的作用。患者要在医师的指导下选择水杨酸乳膏或软膏。